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Cabo Verde, aunque es la segunda nación más pequeña del Mundial, dejó una huella indeleble en el torneo de 2026.
Más allá de figuras como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Harry Kane, los verdaderos protagonistas fueron los novatos que irrumpieron en la escena.
El gran héroe del equipo fue el portero Vozinha, quien logró el primer punto de su país en un Mundial ante España.
Además, experimentaron la emoción de marcar sus primeros goles mundialistas contra Uruguay.
Y no podemos olvidar el impresionante gol de Sidny Lopes Cabral, que los llevó a un casi histórico triunfo contra Argentina.
La travesía de Cabo Verde en este Mundial fue un verdadero espectáculo.
Cuando el árbitro sonó el silbato que marcaba el final de la prórroga en Miami, los jugadores de los «Tiburones Azules» se desplomaron, desgastados por una dolorosa derrota 3-2 ante la campeona vigente, Argentina, en los dieciseisavos de final.
Sin embargo, abandonan Estados Unidos con la satisfacción de haber conquistado el corazón de muchos aficionados.
«Cabo Verde perdió, pero ganó», destacó el exinternacional escocés James McFadden en BBC Radio 5 Live.
«Mostraron valentía, cohesión y una fe inquebrantable en sí mismos y en su potencial».
«La narrativa de este torneo es Cabo Verde. Eso es lo que todo equipo debe aspirar a ser».
Entraron al torneo en el puesto 67 del ranking mundial, pero lograron tres empates en la fase de grupos, incluido un 0-0 contra la campeona de Europa, España, en su debut, lo cual preparó el terreno para un posible asombro en este Mundial.
Contra Argentina, comenzaron abajo en el marcador tras un gol de Messi, pero alcanzaron el empate 1-1, llevando el partido a la prórroga. Luego, nuevamente se vieron en desventaja, hasta que un notable zurdazo de Cabral empató la contienda. Sin embargo, un giro cruel del destino, con un desvío de Diney Borges tras un cabezazo de Cristian Romero, sentenció su salida del torneo.
El exlateral derecho de Inglaterra, Gary Neville, comentó en ITV que fue «una de las mejores actuaciones» observadas en un equipo considerado inferior.
«Están llorando porque no quieren regresar a casa», añadió. «Desean quedarse aquí para siempre».
«Este es un momento que probablemente no se repetirá para muchos de estos jugadores. Es mágico, pero también desgarrador».
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«Ya nadie pregunta dónde está Cabo Verde en el mapa»
A pesar de la amarga derrota, el seleccionador de Cabo Verde, Bubista, irradiaba orgullo tras lograr que su equipo estuviera a solo 10 minutos de forzar una emocionante tanda de penaltis contra Argentina.
«Demostramos que, aunque somos un país pequeño, podemos competir con los grandes equipos del mundo», afirmó. «Es un motivo de orgullo».
«Hicimos historia para nuestra nación. Todos deben sentirse orgullosos de haberla representado. Jugar como lo hicimos ante los campeones del mundo y conseguir empatar en dos ocasiones es algo extraordinario».
El defensa central del Shamrock Rovers, Roberto «Pico» Lopes, quien jugó los cuatro partidos de Cabo Verde en el Mundial, expresó a BBC Sport: «Una de las cosas más importantes que nos deja este Mundial es que ya nadie cuestiona dónde está Cabo Verde en el mapa; eso, en sí mismo, es historia para nosotros. Nos hemos hecho notar».
«Puede que seamos una nación pequeña, pero tenemos un gran corazón. Hemos mostrado que si crees en tu potencial, puedes lograrlo».
La expansión del Mundial a 48 selecciones fue un tema muy debatido antes del inicio del torneo, pero Neville aseguró que «nunca más volverá a ser escéptico».
El exdelantero Ian Wright, también comentarista en ITV, instó a la FIFA a fomentar la creación de más momentos como el de Cabo Verde.
«Eso es lo que esperas que ocurra en todo el mundo, y la FIFA debe asegurarse de que los fondos que recibe lleguen realmente a todos», subrayó Wright.
«Esto demuestra que, si se les da la oportunidad, pueden brillar en el escenario más importante sin importar su tamaño, compitiendo incluso contra los campeones del mundo y grandes talentos globales».
«Su esfuerzo fue verdaderamente épico».
«¿Dónde había estado Vozinha?»
La imagen de Vozinha, entre lágrimas y luego levantando con orgullo la bandera de Cabo Verde tras una actuación sobresaliente contra España en el partido inaugural, se convirtió en un ícono, catapultándolo al estrellato instantáneo.
Sin embargo, su ascenso no se basa únicamente en la emotividad de sus fotografías; su rendimiento en el campo lo ha consagrado como una verdadera superestrella.
A sus 40 años, se encuentra sin equipo tras finalizar su contrato con el Chaves, un club de la segunda división portuguesa.
Sin embargo, Neville sostiene que no estará mucho tiempo sin un nuevo destino.
Neville comentó en ITV: «Vozinha logrará fichar por un buen club gracias a su rendimiento en este Mundial».
«Qué Mundial hemos presenciado. Todo lo que hace irradia calma y seguridad. ¿Dónde había estado? Deberíamos haberlo conocido antes».
Wright agregó que Vozinha desprendía un «aura de héroe» tras su destacada actuación ante Argentina.
Con un total de ocho paradas en Miami, Vozinha acumuló 18 intervenciones a lo largo del Mundial, situándose en tercer lugar en esta estadística, justo detrás de Eloy Room, de Curazao (20), y Orlando Gill, de Paraguay (19).
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